Le Coran dit-il que le soleil se couche dans une eau boueuse? (Al-Kahf 18:86)

Dans cet article, nous allons explorer ce que le Coran dit réellement et signifie à propos du coucher du soleil. Nous examinerons le texte arabe original, le contexte de l’histoire, et comment les savants musulmans classiques et modernes l’ont compris. À la fin, il sera clair que le livre sacré de l’islam ne fait aucune erreur scientifique. Au contraire, il utilise un langage beau et quotidien pour décrire une scène, tout comme nous le faisons quand nous parlons d’un coucher de soleil. Plongeons dans la sagesse derrière ce verset, et voyons comment il met en lumière la vérité et la beauté de l’islam.

L’histoire de Dhul-Qarnayn dans la sourate Al-Kahf

Le verset en question provient de la sourate Al-Kahf (Chapitre 18 du Coran). Ce chapitre raconte plusieurs histoires, dont celle d’un grand dirigeant juste nommé Dhul-Qarnayn. Le nom Dhul-Qarnayn signifie littéralement « Celui aux deux cornes ». Qui était cet homme ? Le Coran ne donne pas de nom précis, mais de nombreux savants (anciens et modernes) ont évoqué qu’il pourrait s’agir d’une figure comme Alexandre le Grand ou Cyrus le Grand selon des légendes historiques. Quelle que soit son identité exacte, le Coran présente Dhul-Qarnayn comme un chef juste et puissant que Dieu avait béni par le pouvoir.

Contexte historique : À l’époque du Prophète Muhammad (ﷺ) à La Mecque, les Arabes polythéistes étaient sceptiques quant à sa prétention à la prophétie. Selon les premiers historiens islamiques, les Mecquois consultaient des rabbins juifs érudits pour poser des questions difficiles afin de tester le Prophète Muhammad (ﷺ). Les rabbins leur conseillèrent de demander : (1) l’histoire des jeunes de la Caverne (les Dormants de la Caverne), (2) Dhul-Qarnayn, « l’homme qui voyagea à l’est et à l’ouest », et (3) la nature de l’âme. La sourate Al-Kahf fut révélée en réponse à deux de ces questions (la troisième fut traitée ailleurs dans le Coran). Cela signifie que l’histoire de Dhul-Qarnayn ne fut pas révélée au hasard, mais pour prouver un point : que le Prophète Muhammad (ﷺ) avait véritablement accès à une connaissance divine qu’il ne pouvait connaître autrement.

Que dit donc le Coran à propos des voyages de Dhul-Qarnayn ? Le passage pertinent se trouve dans les versets 83 à 98 de la sourate Al-Kahf. Il décrit trois voyages de Dhul-Qarnayn : un vers l’extrême ouest, un vers l’extrême est, et un vers un lieu entre les deux où il construit un mur pour contenir les tribus de Gog et Magog. Le verset sur le coucher du soleil apparaît lorsque Dhul-Qarnayn voyage vers l’extrême ouest. Lisons ces versets directement (avec une traduction précise) pour voir le tableau complet.

Versets du Coran sur Dhul-Qarnayn et le soleil

Le Coran introduit l’histoire ainsi :

« Ils t’interrogent à propos de Dhul-Qarnayn. Dis : "Je vais vous réciter quelque chose de son histoire." » (Coran 18:83)

Ce verset montre que des gens s’enquéraient de Dhul-Qarnayn. Allah ordonne au Prophète Muhammad (ﷺ) de raconter le récit. Les versets suivants décrivent les faveurs d’Allah sur Dhul-Qarnayn et son premier voyage :

« Nous l’avons établi sur la terre, et Nous lui avons donné les moyens d’atteindre tout. Alors il suivit une voie. » (Coran 18:84-85)

Voici maintenant le verset en question sur le coucher du soleil :

« Jusqu’à ce qu’il atteignit le lieu où le soleil se couche, il le trouva se couchant dans une source d’eau boueuse ; et près de là, il trouva un peuple. Nous dîmes : "Ô Dhul-Qarnayn ! Soit tu les punis, soit tu leur fais du bien." » (Coran 18:86)

Selon ce verset, Dhul-Qarnayn voyage jusqu’à l’extrême ouest (le « lieu où le soleil se couche »). Là, il « le trouva se couchant dans une source d’eau boueuse ». À proximité, il rencontra une communauté, et Dieu lui donna le pouvoir de décider comment agir envers eux (punir les oppresseurs ou faire preuve de bonté envers les bons).

Il est important de noter deux choses dans la formulation du verset 18:86 :

• L’expression « il le trouva se couchant » traduit l’arabe wajada-ha taghrubu. Le mot wajada signifie « il trouva » ou « il observa ». Cela décrit la perspective personnelle de Dhul-Qarnayn, pas une description absolue ou physique du soleil lui-même. En d’autres termes, le Coran nous dit ce que cela lui a semblé.
• L’expression « dans une source d’eau boueuse » correspond à l’arabe "fi 'aynin hami'ah." Cela peut se traduire par « dans une source (ou un puits) qui est sombre et boueuse ». Certaines traductions du Coran disent « une source sombre et boueuse » et d’autres « une source chaude ». Pourquoi cette différence ? Il existe deux lectures du mot arabe (en raison de prononciations dialectales dans les premiers manuscrits) : hami'ah (حَمِئَةٍ) signifiant boueuse, trouble, et hamiyah (حَامِيَةٍ) signifiant chaude. Dans les deux cas, il s’agit de décrire un corps d’eau — possiblement un lac ou une mer — apparaissant sombre à l’horizon.

Nous approfondirons ces mots dans un instant. Mais d’abord, complétons le récit coranique. Le voyage suivant de Dhul-Qarnayn fut vers l’extrême est :

« Puis il suivit une autre voie, jusqu’à ce qu’il atteignit le lever du soleil, il le trouva se levant sur un peuple pour lequel Nous n’avions pas prévu d’abri contre lui. » (Coran 18:89-90)

Ce verset est comme le miroir du précédent. Après être allé à l’ouest, Dhul-Qarnayn se rend à l’extrême est. Là, il voit le lever du soleil éclairer un peuple sans protection contre le soleil. (Peut-être vivaient-ils dans une plaine ouverte ou un désert.) On remarque la même formulation : « il le trouva se levant » sur ce peuple. Là encore, il s’agit de décrire ce que Dhul-Qarnayn a vu aux confins du monde habité.

En montrant à la fois l’ouest et l’est, le Coran peint une image que le royaume ou le voyage de Dhul-Qarnayn s’étendait aux extrémités de la terre telles que connues des hommes. Cela souligne l’immense portée de ses voyages, d’un horizon à l’autre.

Pris littéralement par quelqu’un ignorant les nuances linguistiques, « il le trouva se couchant dans une source d’eau boueuse » pourrait sembler dire que le Coran affirme que le soleil tombe physiquement dans une mare de boue chaque soir. Mais ce n’est absolument pas ce qui se passe ici. Analysons le langage et voyons pourquoi ce verset n’implique PAS une erreur scientifique, mais est en fait une manière normale de parler d’un coucher de soleil.

Le Coran signifie-t-il littéralement que le soleil se couche dans l’eau?

Le langage des apparences

La clé pour comprendre le verset 18:86 est de reconnaître qu’il décrit les apparences du point de vue de Dhul-Qarnayn. Le Coran relate souvent les événements tels qu’ils apparaissaient aux personnes concernées. Dans la narration, c’est très courant. Si nous disons, « Le voyageur atteignit le bout du monde, là où le ciel rencontre la mer », nous ne voulons pas dire que le ciel touche réellement la mer, c’est juste ce que l’on voit quand on regarde l’horizon.

Dans le verset, « il le trouva se couchant (wajada-ha taghrubu) dans une source d’eau boueuse », le pronom « il » se réfère au soleil. Dhul-Qarnayn « trouva » le soleil se couchant dans une source. C’est exactement ainsi que n’importe qui pourrait décrire un coucher de soleil qu’il voit : on dirait que le soleil disparaît dans l’océan ou dans la terre. Même aujourd’hui, nous utilisons des expressions comme « coucher de soleil », « lever de soleil », « le soleil est descendu », etc. Aucune de ces expressions ne signifie que les gens croient littéralement que le soleil monte ou descend ; c’est simplement la façon dont nous parlons de ce que nous observons.

Les savants arabes classiques soulignent que la formulation du Coran est délibérée. Le verset ne dit pas « le soleil se couche dans une source boueuse » comme une affirmation de fait ; il dit « il le trouva se couchant dans » cette source. La différence est énorme. Le Coran dit en gros : « Du point de vue de Dhul-Qarnayn, le soleil se couchait dans une eau boueuse. » En arabe, cette formulation indique une perspective, pas une réalité objective.

Que vit réellement Dhul-Qarnayn?

Alors pourquoi une eau « boueuse » ? Imaginez où un puissant souverain pourrait voyager s’il allait toujours vers l’ouest jusqu’au coucher du soleil. Beaucoup d’historiens pensent qu’il pourrait s’agir de l’océan Atlantique ou d’une grande mer en bordure des terres. Au coucher du soleil, l’eau peut paraître sombre ou noire. S’il y a des zones humides ou des marécages au bord de la côte, le soleil pourrait sembler s’enfoncer dans un marécage. Imaginez un coucher de soleil sur un lac marécageux, le disque lumineux semble s’éteindre dans l’horizon trouble. C’est probablement le genre de scène qui nous est décrite.

Les premiers commentateurs musulmans ont discuté ce verset en détail. Aucun d’eux ne pensait que le soleil se plongeait réellement sous la terre la nuit. Par exemple, le célèbre savant du XIIIe siècle Ibn Kathir explique que Dhul-Qarnayn atteignit le point le plus à l’ouest, un lieu sur la rive d’un grand océan. Aux yeux de Dhul-Qarnayn, le soleil semblait se coucher dans l’eau de la mer, qui paraissait sombre (presque noire) au coucher du soleil. Ibn Kathir précise explicitement que le soleil ne se couche pas réellement dans l’eau, mais cela lui paraissait ainsi. En d’autres termes, le Coran emploie la même figure de style que nous utilisons quand nous disons « coucher de soleil ». Nous ne voulons pas dire que le soleil s’éteint dans la mer ; nous voulons dire qu’il disparaît de notre vue sous l’horizon.

De même, d’autres savants classiques comme l’Imam Al-Tabari (IXe siècle) et l’Imam Al-Qurtubi (XIIIe siècle) avaient une compréhension similaire. Ils n’avaient aucun problème à interpréter ce verset comme une description du point de vue de Dhul-Qarnayn. En fait, Al-Qurtubi mentionne qu’on ne doit pas imaginer le soleil plongeant littéralement sous l’eau ; le verset parle de ce que Dhul-Qarnayn a vu au bout de son expédition. Ces savants vivaient plusieurs siècles avant la science moderne, et pourtant ils n’ont jamais lu ce verset comme une affirmation cosmologique littérale. Cela montre que le langage même du Coran guide les lecteurs vers la bonne interprétation.

Il est aussi utile de noter que la vision coranique ailleurs dans le texte est très claire : le soleil suit un parcours fixé par Dieu, et ne tombe pas au hasard sur la Terre. Par exemple, un autre verset dit :

« Et le soleil court vers un lieu de séjour qui lui est assigné. Voilà la détermination du Tout-Puissant, de l’Omniscient. » (Coran 36:38)

Et dans un autre chapitre :

« Il a créé la nuit et le jour, le soleil et la lune, chacun flottant dans une orbite. » (Coran 21:33)

Ces versets montrent l’ordre majestueux des astres. Le soleil suit sa course (le Coran ne détaille pas, mais nous savons aujourd’hui que le soleil se déplace dans l’espace en orbite autour de la galaxie). Le soleil et la lune « nagent » dans leurs orbites, une description très poétique du mouvement céleste ! Le Coran parle constamment du soleil et de la lune comme des signes de la création d’Allah qui suivent des lois précises. Nulle part il n’est dit que le soleil a pour « maison » une source boueuse sur Terre. Donc la phrase isolée en 18:86, prise dans son contexte, ne contredit pas les descriptions coraniques plus larges du cosmos.

Le mot « source » ('ayn) et « boueuse » (hami'ah)

Examinons de plus près les mots arabes, car ils sont fascinants et enrichissent le verset :

• 'Ayn (عين) en arabe signifie source, puits, ou œil. Il désigne essentiellement une source d’eau. C’est le même mot que pour « œil », probablement parce qu’un œil est comme une source de larmes. Dans le verset 18:86, 'ayn signifie clairement un corps d’eau naturel — pas littéralement « l’œil » du soleil ou autre. Dhul-Qarnayn trouva donc une source d’eau ou un bassin à l’extrême ouest.
• Hami'ah (حمئة) vient d’une racine signifiant être sombre ou boueux. On peut imaginer une boue épaisse et noire (hama' en arabe signifie boue). Si vous avez vu une mare à marée ou un marécage au crépuscule, l’eau paraît souvent trouble et noire. Certaines lectures disent hamiyah qui signifie chaude. Curieusement, les sources chaudes ont souvent une boue sombre aussi. Dans tous les cas, cela peint une image d’eaux sombres et boueuses — peut-être une source géothermale ou simplement l’apparence de l’océan au coucher du soleil.

Ainsi, Dhul-Qarnayn est probablement arrivé à un corps d’eau sombre à la limite occidentale des terres. Le moment était tel que le soleil se couchait. Visuellement, de sa position, le soleil semblait « entrer » dans cette eau sombre à l’horizon. C’est une image vive et évocatrice, qui reste en mémoire. Le Coran capture cette image en quelques mots, ce qui fait partie de sa beauté littéraire.

Langage courant vs science littérale

Il est important de comprendre que le Coran n’a pas été révélé comme un manuel scientifique. Son but principal est la guidance, enseigner des leçons spirituelles et morales. Quand le Coran parle de phénomènes naturels, il le fait souvent de manière simple et observable, compréhensible par tous à toutes les époques. C’est en fait un des miracles du Coran : il transmet la vérité sans embrouiller son premier auditoire, tout en restant exact même avec l’évolution de nos connaissances scientifiques.

Réfléchissez-y : toutes les langues humaines utilisent un langage phénoménologique (langage de ce qui apparaît). Nous disons « lever du soleil » alors que techniquement c’est la Terre qui tourne. Nous disons « étoile filante » alors qu’il s’agit d’une météorite, pas d’une étoile qui « tire ». Si quelqu’un écrit, « Hier soir j’ai vu une étoile filante traverser le ciel », aucun lecteur sensé ne penserait qu’il croit que les étoiles volent réellement hors de leur place. De même, quand le Coran décrit l’expérience de Dhul-Qarnayn, il parle dans un langage normal et littéraire.

La vérité et la beauté ici est que le Coran évite toute fausse affirmation tout en décrivant la scène. Il ne dit pas « le soleil se couche réellement dans l’eau », ce serait faux. Il dit qu’il le trouva se couchant là, ce qui est entièrement vrai du point de vue humain. La formulation coranique est précise et protégée de l’erreur.

En revanche, si l’on regarde d’autres écrits anciens ou croyances, il y avait des mythes selon lesquels le soleil se déplaçait de façons spécifiques la nuit (par exemple, certaines cultures croyaient que le dieu soleil naviguait sur un bateau dans un fleuve souterrain la nuit). Le Coran évite complètement d’endosser de tels mythes. Il garde la description simple et basée sur l’observation. C’est une des raisons pour lesquelles les musulmans croient que le Coran vient d’Allah, ses mots, même sur la nature, sont intemporels et exacts même si révéler des détails scientifiques n’était pas sa mission première.

Pour résumer : quand quelqu’un demande « Le Coran dit-il que le soleil se couche dans une mare boueuse ? », la réponse est : Le Coran décrit le voyage de Dhul-Qarnayn vers l’ouest où il vit le soleil se coucher et il lui sembla qu’il se couchait dans une source boueuse. En termes simples, il atteignit la côte ouest au coucher du soleil. Il n’y a aucune erreur là-dedans, c’est une description poétique d’un coucher de soleil, pas un cours d’astronomie.

Que disent les hadiths authentiques sur le coucher du soleil?

Puisque nous explorons ce sujet, il est utile de savoir si le Prophète Muhammad (ﷺ) a dit quelque chose à propos du coucher quotidien du soleil. En fait, il existe un hadith sahih (authentique) bien connu qui donne plus d’éclaircissements. Ce hadith ne parle pas d’eau boueuse, mais il parle de l’endroit où le soleil « va » quand il se couche, dans un sens spirituel.

D’après Abu Dharr al-Ghifari (compagnon du Prophète Muhammad (ﷺ)) : Un jour, le Prophète (ﷺ) me dit, « Sais-tu où va le soleil (au coucher) ? » Je répondis : « Allah et Son Messager savent mieux. » Le Prophète (ﷺ) dit : « Le soleil va se prosterner sous le Trône d’Allah, et demande la permission de se lever à nouveau, et la permission lui est accordée. Et un jour, il se lèvera de l’ouest. » (Sahih Bukhari)

…Quand le soleil s’est couché, il va se prosterner sous le Trône (d’Allah). Puis il attend la permission de se lever à nouveau, et un jour on lui dira : « Retourne d’où tu es venu », et il se lèvera de l’ouest. — Prophète Muhammad (ﷺ) (rapporté par Abu Dharr dans Sahih al-Bukhari).

Ce hadith est riche de sens et souvent cité dans les discussions sur le soleil. Que nous apprend-il ?

• Il confirme le mouvement continu du soleil (« le soleil va… »). Bien sûr, d’un point de vue astronomique, nous savons que c’est la rotation de la Terre qui cause l’apparence du mouvement du soleil. Mais le hadith parle dans des termes qu’un Arabe du désert du VIIe siècle comprendrait, tout en transmettant une vérité spirituelle.
• Il dit que le soleil se prosterne sous le Trône d’Allah. Ce n’est pas une prosternation physique visible ; cela exprime que le soleil, comme toute la création, se soumet à l’ordre d’Allah. Tout dans l’univers suit les lois établies par le Créateur — en ce sens, il « s’incline » à la volonté d’Allah. Le Trône d’Allah symbolise Son autorité suprême sur le cosmos.
• Le hadith mentionne un événement futur : un jour, Allah ordonnera au soleil de revenir en arrière (se lever de l’ouest) comme un grand signe avant le Jour du Jugement. C’est un événement miraculeux hors des lois physiques habituelles, destiné à être un dernier avertissement pour l’humanité. (Fait intéressant, l’idée du soleil se levant de l’ouest est aussi une façon de dire « le temps est écoulé » — c’est comme dire que l’ordre naturel sera bouleversé à la fin du monde.)

Vous vous demandez peut-être : ce hadith contredit-il le verset 18:86 ou la science ? Pas vraiment. Le hadith parle du domaine de la foi et de l’invisible (la prosternation du soleil fait partie du monde invisible). Il ne dit pas que le soleil tombe dans la terre ; il dit qu’il reste obéissant sous le Trône de Dieu pendant la nuit jusqu’au cycle d’un nouveau jour. C’est une explication spirituelle du cycle quotidien, pas une explication géographique.

Ce qui importe, c’est que ni le Coran ni les hadiths n’enseignent jamais que la Terre est plate ou que le soleil se cache physiquement sous la Terre la nuit. En fait, les savants musulmans du passé comprenaient généralement que la Terre est ronde et n’en faisaient pas un problème. Par exemple, il y a plus de mille ans, des savants comme Ibn Hazm écrivaient que la Terre est ronde, et cela était un fait accepté parmi les musulmans érudits. L’idée d’une Terre sphérique n’était pas étrangère au monde musulman, elle fut mesurée et étudiée par des astronomes musulmans tels qu’Al-Biruni. Ainsi, le Coran décrivant un coucher de soleil ne les a pas induits en erreur en leur faisant croire que le monde avait un « bord » littéral où le soleil tombe. Ils savaient que c’était une description de l’horizon.

En résumé, les hadiths authentiques renforcent que le comportement du soleil est sous le contrôle d’Allah et que notre langage quotidien sur le lever et le coucher du soleil n’est pas censé être pris comme une astronomie littérale. Le hadith du soleil se prosternant complète en fait les versets du Coran en nous rappelant que derrière le monde visible se trouve une réalité invisible où tout se soumet à Dieu. Pour un musulman, cela enrichit la signification d’un coucher de soleil : ce n’est pas seulement un bel événement quotidien, c’est aussi un signe de l’humilité du soleil devant son Seigneur.

Commentaires classiques et modernes des savants

Savants classiques sur le verset 18:86

Comme mentionné plus haut, les mufassirun classiques (commentateurs du Coran) ont traité toute confusion possible sur ce verset il y a des siècles. Voici quelques points saillants de leurs analyses :

• Al-Tabari (mort en 923) — Il a compilé l’un des premiers et plus grands commentaires du Coran. Sur le verset 18:86, Al-Tabari rapporte diverses explications transmises. Une explication dit que Dhul-Qarnayn atteignit une mer qui paraissait noire et boueuse au coucher du soleil. Une autre narration dans le tafsir d’Al-Tabari mentionne que le soleil semblait se coucher dans une source nuageuse. Al-Tabari lui-même penche vers l’idée que le verset décrit ce que Dhul-Qarnayn a vu, pas ce qui arrive réellement au soleil. Il note que certains conteurs avaient embelli l’histoire avec des mythes, mais il clarifie que le texte coranique est bref et doit être compris simplement.

• Al-Qurtubi (mort en 1273) — Dans son tafsir Al-Jami' li Ahkam al-Qur'an, Qurtubi dit : « Ce n’est pas à la surface extérieure du soleil qu’il a touché l’eau ou disparu dedans, mais cela est apparu à Dhul-Qarnayn comme s’il se couchait dedans. » Il explique que la réflexion et la couleur du soleil sur la surface de l’eau à ce moment de la journée donnent cette impression. Qurtubi aborde même une subtilité : le Coran dit « source ('ayn) » plutôt que « mer (bahr) ». Il suggère que Dhul-Qarnayn a peut-être vu le soleil se coucher dans un petit lac ou une source au bord, depuis son point de vue spécifique. L’accent reste : cela lui semblait ainsi, pas que le soleil rétrécisse dans une mare !

• Ibn Kathir (mort en 1373) — Nous avons évoqué son point de vue, qui concorde avec les précédents. Ibn Kathir raconte que Dhul-Qarnayn voyagea jusqu’au bord ouest où il y avait une mer (certains disent l’Atlantique ou peut-être la mer Noire). Ibn Kathir dit explicitement (paraphrasant) : « Le soleil ne se couchait pas littéralement dans l’eau, mais du point de vue de Dhul-Qarnayn, il semblait se coucher dedans. » Dans le texte arabe de son tafsir, il utilise des expressions comme "كَأَنَّهَا تَغْرُبُ فِيْهَا" signifiant « comme s’il se couchait dedans ».

Aucun de ces savants anciens n’a exprimé de crainte ou de confusion que le Coran puisse impliquer une erreur scientifique. Ils l’ont traité comme une figure de style ou une scène descriptive. Ce point est important : parfois, les critiques supposent que les musulmans modernes « forcent » une interprétation pour sauver la face, mais en réalité les savants musulmans il y a plus de 1000 ans l’expliquaient déjà ainsi. Ce n’est pas une interprétation forcée, c’est la lecture naturelle du texte dans son contexte.

Exégèse moderne et avis des savants

De nombreux savants et traducteurs modernes du Coran veillent aussi à ce que les lecteurs comprennent bien ce verset :

• Abul A'la Maududi (savants du XXe siècle) dans son Tafhim al-Qur'an écrit que « Dhul-Qarnayn atteignit l’extrémité occidentale de son expédition sur la rive d’un océan. Le soleil semblait se coucher dans l’océan qui était sombre et boueux à cet endroit, reflétant les couleurs du coucher. » Maududi insiste sur le fait que c’est du point de vue de l’observateur, et il note que la formulation coranique protège contre tout malentendu.

• Yusuf Ali, le célèbre traducteur du Coran, ajouta une note en bas de page pour le verset 18:86 dans sa traduction anglaise (années 1930). Il expliqua que pour un voyageur observant le coucher du soleil depuis une rive, le soleil semble effectivement s’enfoncer dans la mer, et la « source » (ou mer) peut paraître sombre et boueuse par comparaison. Sa traduction rend en fait « source d’eau boueuse », ce qui capture bien l’image.

• Muhammad Asad (Leopold Weiss), un savant musulman renommé du XXe siècle, traduisit 18:86 ainsi : « jusqu’à ce qu’il atteignit le lieu le plus occidental (du coucher du soleil) sur la terre, il trouva le soleil se couchant dans un corps d’eau sombre et trouble… » Dans son commentaire, Asad souligne que la description est métaphorique, basée sur ce que Dhul-Qarnayn pouvait percevoir. Il mentionne aussi la lecture alternative (« source chaude ») et suggère que dans les deux cas, il s’agit d’un phénomène naturel d’horizon.

• Dr Maurice Bucaille, médecin français ayant étudié le Coran à la lumière de la science, commenta ce verset dans son livre « La Bible, le Coran et la Science ». Il souligna que la phrase coranique vient clairement du point de vue d’un observateur humain, pas d’une affirmation géographique. Bucaille apprécia que le Coran ne contienne pas les erreurs scientifiques que l’on trouve dans d’autres écrits anciens. Il considérait la formulation « il le trouva se couchant… » comme un exemple du choix d’un langage précis par le Coran. Bucaille affirmait qu’il n’y a aucun conflit entre le Coran et la science établie, et que des versets comme celui-ci montrent la subtilité d’expression.

Ainsi, les savants modernes confirment essentiellement ce que disaient les savants classiques, parfois en utilisant les mêmes raisonnements et exemples (comme décrire comment nous parlons du lever et du coucher du soleil). Il n’y a pas une « nouvelle » interprétation née d’une gêne moderne ; c’est la même interprétation orthodoxe qui a toujours été enseignée dans l’islam traditionnel.

Répondre aux critiques et aux idées reçues

Il est regrettable que ce verset soit devenu une cible populaire pour les critiques de l’islam. Des personnes comme Richard Dawkins (biologiste et athée célèbre) ont publiquement raillé l’idée, disant « Comment peut-on croire que le soleil se couche dans une mare boueuse ? ». Cependant, quand les critiques font de telles remarques, c’est souvent hors contexte et basé sur une lecture ignorante. Ils ne réalisent pas (ou ne mentionnent pas) la partie « il le trouva » du verset, ni le contexte d’une observation de voyageur.

À ces critiques, nous disons : Veuillez comprendre le texte dans son contexte et sa langue originale. Si quelqu’un lisait dans un roman anglais la phrase « Il courut vers l’horizon où le soleil était avalé par la mer », rirait-il en disant « Haha, cet auteur croit que le soleil est avalé par l’océan ! » ? Bien sûr que non, car ils comprennent instinctivement l’imagerie. La même courtoisie devrait être appliquée au Coran.

En se focalisant sur cette phrase, les critiques ignorent souvent la sagesse et les leçons de l’histoire de Dhul-Qarnayn. Le passage parle en réalité de justice, de leadership et de foi : Dhul-Qarnayn était un souverain puissant qui utilisait son pouvoir pour aider les gens et punir l’injustice, sous la direction d’Allah. Le coucher de soleil dans la source boueuse n’est qu’un cadre, pas le message principal.

En s’attachant à une lecture littérale erronée, on perd la forêt pour les arbres. Le récit coranique dans son ensemble est très porteur de sens. Il enseigne que le pouvoir terrestre doit être exercé avec responsabilité et miséricorde, comme Dhul-Qarnayn l’a montré. Il rappelle aussi subtilement que peu importe jusqu’où on voyage (ouest ou est), la domination d’Allah est toujours présente, comme Dhul-Qarnayn reconnaît Dieu à chaque étape.

Pour être juste, parfois la méprise vient simplement de problèmes de traduction. Si quelqu’un lit une traduction anglaise hors contexte, il peut être sincèrement perplexe. C’est pourquoi nous, musulmans, devons être proactifs pour expliquer clairement nos Écritures, comme nous le faisons ici. C’est une part de la dawah (invitation à comprendre l’islam) de clarifier ces points. Nous ne devons pas réagir avec colère ou défensive, mais avec patience et explications. Quand les gens voient la logique et les commentaires que nous avons exposés, la plupart diront : « Ah, cela a du sens. »

La perspective islamique vs d’autres visions du monde

En examinant les affirmations sur le monde naturel, il est éclairant de comparer comment différentes sources les abordent :

• Mythologies anciennes : Beaucoup de religions et mythologies anciennes avaient des récits élaborés (mais erronés) sur le mouvement du soleil. Par exemple, dans la mythologie égyptienne, le dieu soleil Râ navigue sur un bateau dans le ciel le jour et dans le monde souterrain la nuit. Dans certaines cultures anciennes, on pensait que le soleil « plongeait » littéralement dans l’océan au crépuscule et en ressortait à l’aube. Ce sont des imaginaires mythologiques sans fondement réel. Le Coran, en contraste frappant, ne contient aucun de ces éléments fantastiques. La brève description coranique dans Al-Kahf est fondée sur une observation réelle. Cette différence montre que le Coran ne copiait ni n’empruntait aux contes populaires ; il se tient seul, utilisant un langage simple et élégant.

• Textes bibliques : La Bible utilise aussi souvent un langage phénoménologique (ex. « lever du soleil, coucher du soleil »). Il y a un épisode dans le Livre de Josué (Ancien Testament) où il est dit que le soleil s’est arrêté dans le ciel pendant une journée. C’est décrit comme un miracle dans un contexte de bataille. Mais historiquement, certains ont interprété ces versets comme enseignant un modèle géocentrique (le soleil tourne autour de la Terre fixe). Cela a conduit, célèbrement, à des conflits entre l’Église et des scientifiques comme Galilée. Le Coran a eu la chance d’éviter ce genre de conflit car il n’impose jamais un modèle cosmologique particulier qui contredirait l’observation. Les versets coraniques se concentrent sur les signes de Dieu dans la nature plutôt que sur des détails techniques. La civilisation islamique n’a donc généralement pas persécuté les scientifiques disant que la Terre tourne autour du soleil — ce n’était pas vu comme un blasphème, puisque le Coran ne disait rien de contraire. C’est une des raisons pour lesquelles l’astronomie a prospéré dans le monde musulman.

• Points de vue séculiers/athées : Un sceptique laïque pourrait dire : « Tous les textes sacrés sont dépassés scientifiquement. » Mais ici, on voit que la formulation coranique tient bien la route. Elle utilise un langage métaphorique encore parfaitement acceptable aujourd’hui (nous disons toujours « le soleil se couche »). Rien dans le Coran à propos du soleil n’a été prouvé faux par la science moderne. En fait, le Coran disant que le soleil et la lune nagent chacun dans une orbite (21:33) ou que le soleil suit un terme fixé (36:38) peut être vu comme incroyablement perspicace pour un texte du VIIe siècle. Par ailleurs, une perspective purement athée pourrait rejeter comme absurdité tout ce qui parle du soleil « se prosternant » ou suivant le commandement de Dieu — mais c’est une position philosophique qui nie la signification spirituelle. Du point de vue du croyant, les enseignements islamiques intègrent observation scientifique et sens spirituel : les faits physiques (comme le mouvement orbital) sont une couche, et la soumission de la création au Créateur est une autre couche de réalité. Cette vision holistique manque aux approches purement séculières.

Logiquement, la vision islamique tirée du Coran et des hadiths est que la vérité ne peut pas contredire la vérité. Si quelque chose est définitivement prouvé dans la nature, cela ne contredira pas réellement le Coran quand il est bien compris. Le prétendu problème du « coucher dans l’eau boueuse » disparaît dès que le verset est interprété comme tous ces savants l’ont expliqué. En fait, cette formulation nuancée peut être vue comme un petit exemple de l’éloquence miraculeuse du Coran, utilisant peu de mots pour transmettre une scène avec précision sans erreur.

Certains musulmans modernes notent aussi que le Coran choisissant le mot « source » ('ayn) au lieu de « océan » pourrait indiquer que Dhul-Qarnayn se trouvait dans une région avec des sources ou des eaux marécageuses sur la côte. Ce niveau de détail, si l’on étudie la géographie, pourrait correspondre à certaines zones côtières avec des sources chaudes ou des eaux boueuses. C’est intéressant, bien que non nécessaire à la foi, d’explorer ces possibilités. Cela montre que les descriptions coraniques sont assez riches pour susciter enquête et réflexion.

Leçons et réflexions pour les musulmans

Après avoir compris tout ce qui précède, que pouvons-nous retirer de cette discussion sur un plan personnel ? Comment cela nous affecte-t-il en tant que musulmans dans notre vie quotidienne et notre foi ?

• Appréciation plus profonde du Coran : Voir comment une phrase apparemment étrange recèle en fait un sens profond et cohérent peut renforcer notre appréciation du Coran. Nous réalisons que chaque mot du Coran est là pour une raison. Allah a choisi la formulation « il le trouva se couchant » précisément pour nous enseigner à travers la perception de Dhul-Qarnayn. Cela nous émerveille devant la subtilité du Coran. Ce n’est pas un livre de prétentions folles ou de contes, il est plein de sagesse qui se déploie plus on l’étudie. Notre croyance que « le Coran est la vérité de notre Seigneur » est renforcée quand les malentendus sont dissipés.

• L’importance du contexte : Cette discussion montre pourquoi étudier la Tafsir (exégèse) et le contexte est si important. Sortir un verset de son contexte peut mener à des malentendus. En tant que musulmans, quand nous lisons le Coran (surtout en traduction), nous devrions chercher à connaître les Asbab al-Nuzul (raisons de la révélation) et les commentaires derrière les versets. Le contexte transforme ce qui pourrait nous troubler en quelque chose qui nous inspire. L’histoire de Dhul-Qarnayn enseigne : le contexte (textuel et historique) est la clé d’une bonne compréhension.

• Confiance dans la dawah : Pour les musulmans engagés dans la dawah (invitation à l’islam), des versets comme 18:86 peuvent parfois poser des défis. Maintenant, armés de connaissances, nous pouvons expliquer avec assurance que non, le Coran n’enseigne pas une Terre plate ni un soleil qui atterrit physiquement dans une mare. Nous pouvons utiliser des analogies (« coucher de soleil à la plage ») et même citer des traductions ou des savants non musulmans qui sont d’accord. Cela transforme un moment potentiellement gênant en une occasion d’éduquer et même d’impressionner par la profondeur de la science coranique. C’est une chance de montrer à quel point la tradition islamique est robuste, ayant traité ces questions bien avant les débats modernes sur internet !

• Humilité et admiration dans l’adoration : Quand nous regardons un lever ou un coucher de soleil aujourd’hui, nous pouvons nous souvenir de ces versets et hadiths. Le voyage du soleil peut nous rappeler les longs voyages de Dhul-Qarnayn et comment même un grand roi doit se soumettre à la loi d’Allah. Cela peut nous rappeler le hadith que le soleil se prosterne devant Allah, nous inspirant nous-mêmes à nous prosterner en prière avec sincérité. Le soleil fait ce qu’on lui ordonne sans faute ; est-ce que nous, humains, accomplissons toujours nos devoirs envers notre Seigneur ? La nature glorifie constamment Allah, comme le dit le Coran ailleurs : « Le soleil, la lune, les étoiles sont tous soumis à Son commandement ». Réfléchir à cela devrait nous rendre plus humbles et dévoués.

• Recherche du savoir : Ce sujet illustre aussi l’harmonie entre connaissance religieuse et connaissance scientifique. En tant que musulmans, nous ne devons pas craindre la science ou les questions. Plus nous apprenons sur le monde naturel, plus nous pouvons apprécier les références coraniques à celui-ci. Et plus nous connaissons notre Écriture, plus nous pouvons dialoguer avec le monde avec confiance. Cela nous encourage à être des chercheurs de savoir (talib al-ilm), ce qui est une entreprise très récompensée en islam. Aucun verset du Coran n’est sans bénéfice, même un verset sur un coucher de soleil peut mener à des discussions sur l’astronomie, la langue, l’histoire, la théologie, tout à la fois ! C’est la profondeur inépuisable du Coran qui alimente continuellement la science musulmane.

Enfin, il faut noter que les différences entre les écoles islamiques (Hanafi, Shafi’i, Maliki, Hanbali) concernent généralement la jurisprudence (fiqh) et quelques nuances théologiques. Sur l’interprétation coranique, surtout des récits comme celui-ci, il y a un large consensus. Toutes les écoles sunnites acceptent les explications des autorités anciennes que nous avons citées. Ce n’est donc pas un sujet de controverse parmi les musulmans traditionnels, c’est bien compris de manière uniforme.

Conclusion

En conclusion, le Coran ne dit pas littéralement que le soleil se couche dans une mare boueuse comme une réalité physique, il décrit l’expérience d’un grand voyageur voyant le soleil se coucher comme si dans un corps d’eau sombre à l’horizon. Une fois que l’on comprend le verset dans son contexte, la confusion disparaît. Loin d’être une source d’embarras, ce verset est un bel exemple de la puissance descriptive du Coran et de son harmonie avec la façon naturelle dont nous parlons de notre monde.

Pour nous, musulmans, cette clarification est plus qu’une défense apologétique. C’est un rappel de la beauté de notre Écriture. Les paroles d’Allah sont précises et pleines de sagesse. Quand on creuse un peu, on trouve que ce qui semble déroutant recèle en fait un joyau de sens. La sourate Al-Kahf n’a pas seulement répondu à un défi à l’époque du Prophète, elle continue de répondre aux défis aujourd’hui, montrant que le récit coranique résiste à l’épreuve du temps et de l’examen.

Comment avancer ? Nous devons avancer avec une foi renouvelée et confiance. Quand les critiques ou nos propres esprits soulèvent des questions, nous ne devons pas paniquer ni fuir. L’islam encourage à poser des questions et chercher des réponses avec sincérité. Comme le dit le Coran, « La vérité est venue et l’erreur a disparu. L’erreur est toujours destinée à disparaître. » La vérité du Coran devient claire à ceux qui l’étudient avec sérieux.

Nous devons aussi retenir les leçons de l’histoire de Dhul-Qarnayn : utiliser nos capacités au service du bien, être des dirigeants justes dans nos sphères d’influence, et reconnaître que peu importe combien nous voyageons ou apprenons, la connaissance et le royaume d’Allah sont bien plus grands. Tout comme Dhul-Qarnayn disait après chaque réussite, « Ceci est une miséricorde de mon Seigneur », nous attribuons aussi chaque succès dans la compréhension ou le bien à la guidance et à la miséricorde d’Allah.

Enfin, la prochaine fois que nous admirerons un magnifique coucher de soleil avec le ciel embrasé de couleurs, souvenons-nous de ce verset et sourions. Le soleil ne se noie pas vraiment dans la mer ou la boue, il suit parfaitement la trajectoire qu’Allah lui a fixée, comme il le fait depuis des éons. Et ce miracle quotidien du « coucher de soleil » peut nous inspirer à dire, Alhamdulillah (louange à Dieu), pour l’ordre constant dans Sa création et pour la guidance profonde dans Son Livre. Le Coran nous invite à réfléchir sur la création, et par cette réflexion, à connaître le Créateur. C’est la vraie beauté de l’islam : il relie nos observations terrestres à notre but spirituel.

Alors, le Coran dit-il que le soleil se couche dans une eau boueuse ? Non, il dit qu’un homme a vu le soleil se coucher et il lui a semblé que c’était le cas. Et de cette manière expressive, le Coran nous enseigne la perspective, le langage, et la nature impressionnante de la domination d’Allah sur chaque horizon.

Puisse Allah nous permettre de continuer à apprendre et à être guidés par la lumière du Coran, tout comme les voyageurs d’autrefois étaient guidés par les étoiles au coucher du soleil. Amine.

Sources